Pour aller de Laufenburg à Döttingen, dans la vallée de l’Aar, le voyageur ou la voyageuse doit emprunter le car postal. À partir de Coblence, à l’embouchure de l’Aar, l’itinéraire se poursuit le long du Rhin et offre une jolie vue sur la partie la plus au sud de la Forêt-Noire. Après Zweidlen, la géographie devient difficile à saisir: la frontière ne suit plus le fleuve. À Eglisau, l’imposant pont de 440 mètres permet de passer de la Suisse… à la Suisse. En voiture, on ne verrait depuis le pont routier que la glissière de sécurité. En train, on jouit d’une vue à couper le souffle sur le Rhin en contrebas. La traversée se termine prosaïquement à la station d’épuration des eaux.

Ensuite, le train parcourt sept kilomètres sur territoire allemand, ce qui passe plutôt inaperçu. Les deux jeunes cadres assis dans le compartiment adjacent ne s’en préoccupent guère, tout occupés qu’ils sont à discuter business plans et autres challenges. Mais à Neuhausen, même leur carrière passe au second plan: «Wahou!», s’exclament-ils alors que le train franchit les chutes du Rhin, dont les embruns scintillent au soleil. Le spectacle est de courte durée, le convoi s’arrêtant déjà en gare de Schaffhouse. Ici aussi, les deux rives sont sur territoire suisse.

Schaffhouse est la capitale du canton du même nom, le plus au nord du pays, qui pointe malicieusement vers l’Allemagne. C’est aussi l’une des plus belles bourgades du pays. Comme Laufenburg, elle doit sa prospérité à un obstacle à la navigation fluviale. Les chutes du Rhin, attraction touristique par excellence de nos jours, sont une barrière absolue au transport de marchandises. Des cordes n’auraient ici pas permis d’aider les bateaux à la franchir.

Contrairement à Laufenburg, Schaffhouse est parvenue très tôt à développer une industrie réputée grâce à la force hydraulique. Elle a également tiré davantage parti du chemin de fer et sa gare a aujourd’hui un statut international. C’est ici que l’axe nord-sud qui relie Zurich à Stuttgart croise la ligne estouest sur les deux rives du Rhin et du lac de Constance.

L’une d’elles nous ramène directement à Bâle. Le train allemand traverse les vignobles du Klettgau schaffhousois avant de retrouver le Rhin à Waldshut. Le changement de perspective est total. Depuis la rive gauche, les petites villes suisses paraissent encore plus belles. Les arrêts à Badisch Laufenburg ou Badisch Rheinfelden permettent de rejoindre les pendants suisses en quelques minutes de marche seulement.

De là, l’agglomération bâloise trinationale n’est plus loin. Le voyage se termine à la Badischer Bahnhof de Bâle, un modèle d’architecture allemande sur sol suisse. Par chance, le drapeau à croix gammée qui flotta un temps sur son toit a disparu. Aujourd’hui, la gare abrite des restaurants et des bars accueillants.

Journaliste et auteur, Ruedi Eichenberger est passionne de voyages en train ou à vélo. Cet itinéraire est décrit plus en détail dans son livre ≪Bahnreisefuhrer Schweiz≫ qui vient de paraitre (en allemand).